1915年河海大學(xué)前身河海工程專門學(xué)校創(chuàng)立。1924年7月，東南大學(xué)工科并入河海工程專門學(xué)校，學(xué)校更名為河海工科大學(xué)。后學(xué)校建制多次調(diào)整，1928年為中央大學(xué)水利系，1949年為南京大學(xué)水利系。1952年成立華東水利學(xué)院。1985年恢復(fù)校名“河海大學(xué)”。河海大學(xué)緣水而生、因水而為、順水而長，其百年發(fā)展歷程就是一部治水報國的奮斗史。

　　百年滄桑，歲月留痕。有“兩個半”鎮(zhèn)江人與早期的河海大學(xué)有著深厚的淵源。

　　鴉片戰(zhàn)爭之后，我國內(nèi)憂外患交相危害，逐步淪為半殖民地半封建國家，國貧民窮，江河失修，洪旱災(zāi)害十分嚴重。尤其在全國富庶地區(qū)的黃淮海平原，由于歷史上黃河多次決口改道，嚴重破壞了水系，幾乎無年無地不遭水患。清末民初，社會各界治水的呼聲日益高漲，以導(dǎo)淮為中心的水利建設(shè)問題被提上了當局的議事日程。同時，面對列強的侵略和國家民族的危亡，許多懷抱救國救民理想的志士仁人力主學(xué)習(xí)西方的科學(xué)技術(shù)，富國強民，紛紛興學(xué)校，辦教育，開民智，培養(yǎng)各種專業(yè)人才的實用教育也開始興起。

　　在這一時代潮流中，我國近代著名實業(yè)家、教育家張謇奉行“實業(yè)救國”“教育救國”的宗旨，力主培養(yǎng)人才，治水導(dǎo)淮。在他出任北洋政府實業(yè)總長兼全國水利局總裁期間的1914年，即為創(chuàng)建一所培養(yǎng)水利技術(shù)人才的學(xué)校而多方呼吁，親自聯(lián)絡(luò)，籌措經(jīng)費，商定校址，聘請教師，審定辦學(xué)方案。

　　張謇先后聘請著名教育家、時任江蘇省教育司司長的黃炎培和前都督府秘書沈恩孚為學(xué)校籌備正、副主任（開學(xué)后仍任評議），聘請留美歸來的許肇南為校長，并聘任了李儀祉、楊孝述、沈祖?zhèn)?、顧維精、劉夢錫、伏金門等一批教職員，其中多為留學(xué)歐美大學(xué)的工科畢業(yè)生，不少是蜚聲我國教育界、科技界、水利界的前輩和名流。

　　1915年3月15日，河海工程專門學(xué)校隆重舉行開學(xué)典禮，張謇專程從北京趕到南京參加典禮。這是我國歷史上第一所培養(yǎng)水利技術(shù)人才的高等學(xué)府，是辛亥革命后南京地區(qū)第一所招生開課的高校，也是我國當今唯一以水利為特色的全國重點大學(xué)——河海大學(xué)近百年辦學(xué)歷史的肇始。學(xué)校隸屬全國水利局，并由全國水利局轉(zhuǎn)咨教育部立案照準。

　　學(xué)校開辦之初，邀請柳詒徵為學(xué)校作“校歌”，對學(xué)員進行愛學(xué)校、愛水利專業(yè)的教育。

　　鐘靈毓秀石頭城，人才蒸蔚起。

　　河疏湖蓄水利興，工學(xué)昌明時。

　　橫流浩劫永斷絕，拯救數(shù)兆黎。

　　大哉河海奮前程，毋負邦人期。

　　普下利物沐群生，智者惟樂水。

　　乘輦山行乘橇泥，祖述神禹績。

　　天下有溺猶己溺，此志毋稍弛。

　　大哉河海奮前程，毋負邦人期。

　　柳詒徵（1880—1956）鎮(zhèn)江人。著名學(xué)者，歷史學(xué)家、古典文學(xué)家、圖書館學(xué)家、書法家。中國近現(xiàn)代史學(xué)先驅(qū)，中國文化學(xué)的奠基人，現(xiàn)代儒學(xué)宗師。1914年2月，應(yīng)聘為南京高等師范學(xué)校國文、歷史教授。1925年北上，先后執(zhí)教于清華大學(xué)、北京女子大學(xué)和東北大學(xué)。1929年重返南京，任教中央大學(xué)（1949年更名南京大學(xué)）。曾任南京圖書館館長、考試院委員、江蘇省參議員?？箲?zhàn)期間，先后任教于浙江大學(xué)、貴州大學(xué)和重慶中央大學(xué)，兼任國史館纂修。新中國成立后，執(zhí)教于復(fù)旦大學(xué)，任上海市文物管理委員會委員。

　　另一位鎮(zhèn)江人是茅以升（1896—1989），字唐臣，土木工程學(xué)家、橋梁專家、工程教育家，被譽為“中國橋梁之父”。1924年7月，東南大學(xué)工科并入河海工程專門學(xué)校，組建成河海工科大學(xué)，茅以升出任首任校長（1924年7月—1925年8月期間擔(dān)任校長）。

　　許心武（1894－1987），字介臣，出生在揚州。著名水利專家、教育家。民國4年（1915）考入河海工程專門學(xué)校特科班，師從著名水利專家李儀祉，1917年畢業(yè)后就職于天津順直水利委員會，曾參與籌建盧溝橋水文站。1924年赴美留學(xué)，1926年回國后任河海工科大學(xué)物理實驗室教授。曾任河南大學(xué)校長、黃河水利委員會總工程師、中央大學(xué)水利系教授、復(fù)旦大學(xué)教授、華東水利部技術(shù)委員等職。許心武的母親唐儒箴，是鎮(zhèn)江人。許心武9歲喪父后，隨母親寄居在鎮(zhèn)江，則算是“半個鎮(zhèn)江人”。