《警察怪現狀》是講述晚清鎮江警界故事的一部舊小說。《中國通俗小說總目提要》予以著錄，稱從宣統元年（1909）《揚子江白話報》第一期起連載，今見第五期第五回《小菜場小肥囊橐，大閘口大動工程》。

　　這一著錄其實是有問題的。筆者曾見《揚子江白話報》第一期及第二期，上面刊載有《警察怪現狀》前兩回，可見這部小說的確是從該報第一期開始連載的。關鍵問題是，《揚子江白話報》并非創刊于宣統元年，而應該是光緒三十年（1904）。

　　《揚子江白話報》第一期封面上標有“每月望日出版”，下面署有第一期的出版日期“冬月初一日”。很顯然，這份報紙是月刊，每月十五日出版。但不知為什么，第一期卻出版于“冬月初一日”，即農歷十一月初一。

　　這個“冬月”，到底是哪一年的農歷十一月呢？第一期報紙上刊登的一則新聞足以說明出版時間。這則新聞是關于大俠萬福華刺殺王之春的消息。王之春在擔任安徽巡撫期間，曾將數十處礦山低價讓給列強資本，激起公憤。萬福華于是“在上海金谷香蕃菜館內用槍擊之”。這則消息說此事發生于“十月十三日晚”。經查史料，此事正是發生在農歷十月十三，即1904年11月19日。很顯然，這份創刊號報紙只能印行于事發后十余天的農歷十一月初一，即1904年12月7日。

　　1904年9月3日出版于滬上的《警鐘日報》，有一則“新著《警察怪現狀》不日出版”的廣告，稱鎮江警察之怪現狀，“既為警察之污點，尤為全球所未聞”。揚子江叢報社記者京兆太郎自鎮江開辦警察事業以來，就目睹耳聞之事，已發表于《揚子江叢報》及《警鐘日報》，但限于報例，未能詳載，僅述其大略。不日出版的《警察怪現狀》一書，“將鎮江警察怪怪奇奇已往未來之現狀，繪影繪聲演成小說”，“不但為小說部之奇文，亦政治界之野史也”。

　　《警察怪現狀》小說最終是否出版了呢？因目前未見單行本，不得而知。不過從當年底開始，小說在揚子江叢報社所出的《揚子江白話報》上開始連載，作者題為“局外閑人”。這部小說最終成了導火索，揚子江叢報社主編杜課園因此身陷囹圄，釀成了震驚全國報界的“鎮江冤獄”。

　　《警察怪現狀》到底是一部怎樣的小說呢？小說第一二回寫鎮江之道臺名常鎮通海兵備道，兼理揚由關部，監督海關。前任道臺病故后，安徽合肥人、機器局總辦郭道直夤緣謀得此差。制臺奉旨，要求各地舉辦警察新政。如何創辦警察，郭道直頗費思量。有人建議通過妓捐和房捐來籌款。妓捐即向妓女收稅，房捐即向店鋪所有人收稅。

　　小說第五回又寫郭道臺和委員們商議，在鎮江西城外起兩個小菜場，委了一個叫鮑效先的委員辦理，許多瓦木匠頭都來恭維，想謀包工程。南京張木匠謀妥此事，建議兩個菜場分兩次造，第一個工程用不完的零碎材料，可留在第二個工程上用；又說可先建城外大閘口的工程，拆城墻磚蓋菜市房子，可省儉不少。鮑委員便派大兒子充監工，城墻磚石用了三分之一，其他皆變成金銀，入了鮑委員私囊。

　　郭道直歷史上實有其人，1875年任金陵機器制造局總辦，鎮江1904年開辦警察局時，正是郭道直任道臺。小說作者署名“局外閑人”，筆者認為出于該報主編杜課園之手的可能性比較大。杜課園原名鐸，字天木，原籍山西太原，寄籍于揚州江都。為人行俠好義，能急人之急，尤其熱心于社會公益事業。庚子年（1900），因丁憂返回南方，并與滬上文士往來，“謀所以興學自治之法”。后來，杜課園與幾個知己在丹陽組織了師范傳習所，不久又在揚州組織了幼女學堂，并任《揚子江白話報》主筆。

　　《警察怪現狀》對鎮江創辦警察事業的黑幕頗多揭露，而且人物均是真名實姓。如此抨擊當地官府，自然招來官府之忌。1906年4月25日夜，英人勞些與常鎮道陶森甲之子陶煦在玉潤戲園爭妓，繼而互毆起來。常鎮道巡查申錦標、吳桂生對陶森甲誣稱當時杜課園也在場。因為《揚子江白話報》鋒芒太露的原因，陶森甲原本就如骨鯁在喉，這時經申吳二人一挑唆，即命將杜課園逮捕入獄。26日，申吳二人將杜課園誘至道署，繼而羅織罪狀，將其關進大牢。陶森甲致電督撫，共羅織了杜課園六款罪狀，請監禁十年。事發之后，輿論嘩然，軍學界函牘紛馳，為杜課園鳴冤。入獄兩年之后，1908年四月下旬，杜課園被開釋。

　　《警察怪現狀》一共刊載了多少回呢？根據曾在揚子江報館工作的樊遁園在書稿《十年一束》中的記載，小說至少在報紙上登載了十四回。不過如今已是難窺全豹了。