齊高帝蕭道成建立南齊政權后，出任南徐州刺史、鎮守京口的是他的四子蕭晃。根據正史記載，蕭晃從小就很英武，深受蕭道成喜愛。可蕭道成登基不久，因為兩件事，對蕭晃很失望。哪兩件事呢？

　　第一件事，當時蕭晃對朝政有一些自己的想法，每每準備上奏。可他身邊有個典簽，卻總是攔著蕭晃，不讓他發表看法，蕭晃很不高興。我們前面提到過，為了防止諸王權力過大，南朝的皇帝會在他們身邊安插內線，名義上是幫諸王管理文書，實際是監視他們的日常行動，這個職位就是典簽，也叫簽帥。看典簽總是攔著自己，蕭晃很不開心，一怒之下竟然把典簽給殺掉了。要知道，典簽都是皇帝派在諸王身邊的，等于說是皇帝的親信。蕭道成知道這件事后，能不生氣嗎？蕭道成下詔，對蕭晃實施杖刑，隨后將他外放到京口，讓他擔任南徐州刺史去了。

　　第二件事，和太子蕭賾到武進祭拜祖陵有關。祭拜結束之后，蕭賾在曲阿后湖操演軍隊，其中蕭晃負責統領馬軍。當時蕭道成與蕭賾的感情已經出現裂痕，甚至一度有廢掉蕭賾另立太子的想法。蕭晃跟著太子蕭賾一起，在曲阿操演軍隊，這是犯禁的大事。蕭道成怎么可能不生氣呢。

　　生氣歸生氣，蕭道成最終并沒有另立太子。建元四年（482）春，僅僅當了四年皇帝的蕭道成駕崩，入葬武進泰安陵。該陵寢位于今丹陽胡橋。據《資治通鑒》記載，臨終前，他將蕭晃托付給蕭賾，特別囑咐他說，要讓蕭晃留在京城或是在京城附近做官，一定不要派他到邊遠的地方去。他同時語重心長地說：“宋氏若非骨肉相殘，他族豈得乘其弊！汝深誡之！”蕭道成臨終前特意叮囑這件事，很顯然他不希望在自己死后出現骨肉相殘的悲劇，這也是他從劉宋王朝覆滅得來的教訓。

　　蕭道成駕崩后，太子蕭賾登基，史稱齊武帝，次年改元永明。永明二年（484）十月，蕭賾任命八弟蕭鑠為南徐州刺史，將蕭晃召回京師建康，讓他擔任中書監。

　　按照規定，親王們在京城只允許擁有四十名武裝侍衛。可蕭晃喜歡擺威風，認為武裝侍衛隊很威武，有派頭，便想多招募些侍衛。離開京口時，蕭晃一下子帶了幾百副武士的兵器。他到建康后，負責檢查違禁物品的官員發現了這件事，把這批兵器全部丟進了長江。

　　蕭賾聞訊后勃然大怒，準備將蕭晃繩之以法。蕭賾的二弟，也就是蕭晃的二哥蕭嶷苦苦求情，他哭著對蕭賾說：“晃罪誠不足宥，陛下當憶先朝念晃。”意思是，蕭晃犯了這么大的罪過，本來是不應該饒恕的。但陛下應該想想父王臨終的交代啊，我們怎么能夠手足相殘呢？聽了蕭嶷的話，蕭賾也不禁流下淚來，也就沒有追究這件事。

　　蕭嶷在南齊政壇上是個頗有影響力的人物。當年蕭道成與太子蕭賾的感情出現裂痕時，一度想立蕭嶷為太子，但被蕭嶷苦苦拒絕了。因為這層原因，加之又是同母的兄弟，蕭賾和蕭嶷的感情很好。在史料里，有這么一則小故事,蕭賾登基之后，曾派蕭嶷去武進拜祭祖陵，回頭經過延陵季子廟時，蕭嶷便跑去參觀沸井。這時突然有一頭水牛沖進了隊伍。士兵們便把水牛抓住，想要責問水牛的主人。蕭嶷不同意這樣做，他不僅沒追究這件事，反而找來一匹絹，系在牛角上，把牛放回了家。由此可見，蕭嶷為人寬厚，因此朝野上下口碑很好。正是在蕭嶷的勸說之下，蕭晃才躲過了責罰。

　　蕭道成建立的南齊政權，只存在了短短二十四年。在這段時間里，齊武帝蕭賾執政的永明時代，稱得上是最為鼎盛的時期。而且蕭賾對待幾個弟弟還算不錯，沒有發生劉宋王朝同室操戈的那一幕幕慘劇。

　　永明十一年（493），南齊政權發生一連串大事。正月，太子蕭長懋去世。蕭賾悲痛之余，將蕭長懋的兒子蕭昭業立為皇太孫。到了這年七月底，蕭賾病勢加重，駕崩在了宮里。皇太孫蕭昭業被擁立為新皇帝。根據蕭賾的遺詔，朝中大小事務，都要和蕭鸞商量。

　　蕭鸞是誰呢？他是蕭道成二哥蕭道生的兒子，也就是蕭道成的侄子，蕭賾的堂哥。從臨終前的安排來看，蕭賾對這個堂哥還是很信任的。可蕭賾哪里會想到，自己尸骨未寒，蕭鸞就發動宮廷政變，將登基不到一年的小皇帝蕭昭業給殺了，另立蕭昭業的二弟蕭昭文為皇帝。這么一來，蕭昭文成了徹頭徹尾的傀儡皇帝，朝政大權全部集中到了蕭鸞的手里。很明顯，蕭鸞這是準備要自己當皇帝了。

　　在篡位當皇帝之前，蕭鸞實施了一場瘋狂的大屠殺，蕭道成、蕭賾包括蕭長懋的兒子，在兩個月時間里，陸陸續續被蕭鸞殺掉了一大批。當年蕭道成擔心的皇室成員同室操戈的悲劇，終于不幸發生了。不久，傀儡皇帝蕭昭文被廢為海陵王，蕭鸞登上皇帝寶座，改元建武，史稱齊明帝。蕭鸞最終沒有放過蕭昭文，他對外宣稱蕭昭文得了重病，隨后派御醫去給蕭昭文治病。蕭昭文就這樣被蕭鸞給害死了。

　　蕭鸞為什么要大肆屠殺蕭氏子孫呢？我們前面說過，蕭鸞是蕭道成的侄子，從情理上來說，只要蕭道成的子孫還在，他是沒有資格做這個皇帝的。為了鞏固統治，蕭鸞必須對蕭道成的子孫痛下殺手。權力斗爭就是如此殘酷。經過蕭鸞的這場屠殺，齊高帝蕭道成、齊武帝蕭賾的子孫，幾乎被屠殺殆盡。

　　蕭鸞登基之后，任命蕭諶為南徐州刺史，鎮守京口。蕭諶是蕭道成的族子。蕭昭業登基之后，對蕭諶很信任，讓他掌管禁軍。可沒想到，蕭諶卻投靠了蕭鸞。最終正是蕭諶捉住了蕭昭業，親手將他殺死。

　　當初蕭鸞曾經承諾蕭諶，只要自己當上皇帝，就任命他為揚州刺史。前面我們多次講過，六朝時期的揚州，和今天鎮江隔江的揚州市不是一個概念，那是治所設在京師建康的一個州，是重要的京畿之地。現在蕭鸞當上皇帝了，可是卻出爾反爾，只是將蕭諶任命為南徐州刺史，揚州刺史卻另外任命了其他人。

　　盡管南徐州地理位置也很重要，但在重要性上，那是和揚州沒辦法相比的。蕭諶雖說到京口上任去了，可是心里很不開心。他怨恨地說：“見炊飯，推以與人。”意思是，現在飯做好了，卻讓別人去吃了。很顯然，他心里非常不痛快。

　　蕭諶認為蕭鸞之所以能當上皇帝，自己立有大功，因此很狂妄。他想任用什么人，就讓尚書為他說話。見蕭諶公然干預朝政，蕭鸞對他越來越厭惡，也就有了除掉他的想法。

　　建武二年（495）六月，蕭鸞將蕭諶請到京師建康，和他一起游玩華林園，大家吃飯喝酒，很是盡興。宴席結束之后，蕭鸞就命人將蕭諶抓了起來，然后數說他的罪過，將他給賜死了。殺掉蕭諶還不算，蕭鸞還將他的兩個弟弟一起給殺死了。殺掉蕭諶三兄弟之后，蕭鸞讓自己的長子、巴陵王蕭寶義出任南徐州刺史，鎮守京口。