鎮江西津渡位于鎮江城西的云臺山麓，是依附于破山棧道而建的一處歷史遺跡。西津渡古街是鎮江文物古跡保存最多、最集中、最完好的地區，是鎮江歷史文化名城的“文脈”所在。這里共有文物保護單位 12 處，其中國家級文物保護單位 1 處，省級文物保護單位 2 處。

古時候，這里東面有象山為屏障，擋住洶涌的海潮，北面與古邗溝相對應，臨江斷磯絕壁，是岸線穩定的天然港灣。六朝時期，這里的渡江航線就已固定。規模空前的“永嘉南渡”時期，北方流民有一半以上是從這里登岸的。東晉隆安五年 (401) ，農民起義軍領袖孫恩率領“戰士十萬，樓船千艘”，由海入江，直抵鎮江，控制西津渡口，切斷南北聯系，以圍攻晉都建業（今南京），后被劉裕率領的北府兵打敗。公元 684 年，唐高宗李治駕崩以后，皇后武則天臨朝稱帝，徐敬業、駱賓王等在揚州發動武裝暴動，駱賓王寫下了傳誦千古的著名檄文《為徐敬業討武 曌 檄》，一時天下震動。兵敗后，徐敬業、駱賓王等渡江“奔潤州，潛蒜山下”。宋代，這里是抗金前線，韓世忠曾駐兵蒜山抗御金兵南侵。千百年來，發生在這里的重要戰事有數百次之多。西津古渡依山臨江，風景峻秀，李白、孟浩然、張祜、王安石、蘇軾、米芾、陸游、馬可· 波羅等都曾在此候船或登岸，并留下了許多為后人傳誦的詩篇。 西津渡古街全長約 1000 米 ，始創于六朝時期，歷經唐宋元明清五個朝代的建設，留下了如今的規模，因此，整條街隨處可見六朝至清代的歷史蹤跡。西津渡，三國時叫“蒜山渡”，唐代曾名“金陵渡”，宋代以后才稱為“西津渡”。這里原先緊臨長江，滾滾江水就從腳下流過。清代以后，由于江灘淤漲，江岸逐漸北移，渡口遂下移到玉山腳下的超岸寺旁。當年的西津古渡現在離長江江岸已有 300 多米距離。三國時期，這里曾駐有孫權的東吳水師，唐代以后這里更是專門派有兵丁守衛巡邏。宋熙寧元年 (1608) 春，王安石應召赴京，從西津渡揚舟北去，舟次瓜洲時，即景抒情，寫下了著名的《泊船瓜洲》詩：京口瓜洲一水間，鐘山只隔數重山。春風又綠江南岸，明月何時照我還。元朝時意大利著名旅行家馬可 · 波羅從揚州到鎮江來，也是在西津渡登岸。由此可見，至少從三國時期開始，西津渡就是著名的長江渡口。鎮江自唐代以來便是漕運重鎮，交通咽喉。西津渡則是當時鎮江通往江北的惟一渡口，具有極其重要的戰略地位，自三國以來一直是兵家必爭之地。陸游途徑西津渡時，曾對渡口每日運送上千的兵源感嘆不已。清代詩人于樹滋所寫的詩更道出了西津渡口人來舟往的繁忙景觀：糧艘次第出西津，一片旗帆照水濱。穩渡中流入瓜口，飛章馳驛奏楓宸。