鎮江，素有“天下第一江山”之美譽。

鎮江，有建寺1500多年的金山寺、建寺1400多年的焦山定慧寺、建寺1500多年的寶華山隆昌寺、建院近2000年的茅山道院……

鎮江，有新石器時代至近代的三萬余件文物精品。

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國家級非物質文化遺產——白蛇傳傳說

白蛇傳傳說是中國四大民間傳說之一，距今有一千多年歷史。鎮江是《白蛇傳傳說》的重要發源地和白蛇傳民俗文化圈的中心點。

初唐時，鎮江就萌芽了金山寺和尚降伏白蛇的原始傳說，宋代時，鎮江民間已流傳白蛇傳話本《雷峰塔》，明末著名的文學戲曲家馮夢龍的平話《白娘子永鎮雷峰塔》把鎮江在宋代的真實地名和景觀，如“針子橋”、“五條巷”、“鎮江渡口碼頭”、“金山寺”等形象，都逼真地描寫進了該話本的情節之中。

馮夢龍曾在丹徒縣(鎮江市)做過儒學訓導和教諭，這使他有機會熟悉和了解鎮江的自然環境及地域特征。到清代，方成培改編的《雷峰塔傳奇》，則描寫了故事的高潮“水漫金山寺”，這一重要情節既增加了浪漫主義色彩，又表現了白娘子的人情味以及對待愛情的忠貞不渝，同時體現了人民大眾的美好愿望。

《白蛇傳傳說》講的是有條美麗的白蛇，為報答許仙的救命之恩而與之結為夫妻。后來白娘子在鎮江五條街開了“保和堂藥店”施藥濟貧，卻惹怒了金山寺法海方丈。

端午時，法海施以“雄黃酒”計謀，使白娘子現出蛇身嚇死許仙。白娘子為救夫君，勇盜仙草；后來為找夫君，水漫金山。最后被法海用紫金缽鎮于雷峰塔下，在姊妹小青的幫助下，終于轟塔大團圓。

作為口頭文化遺產，“水漫金山”一詞已成為全國人民非常熟悉的口頭俗語，并收進了《漢語大詞典》。鎮江的“金山寺”、“保和堂”、“白龍洞”、“法海洞”等地方風物遺跡，既是《白蛇傳傳說》故事中的重要佐證，也成為該傳說可以印證在鎮江的“可信物”。

每逢端午佳節(五月初五)，鎮江各個劇場、書場都輪番演出有關《白蛇傳傳說》的戲曲、曲藝。

端午節家家戶戶吃“十二紅”、喝“雄黃酒”，門上插菖蒲，身上揣香包，群眾聚集在集鎮演講、演唱與《白蛇傳傳說》有關的鮮活“故事”，“唱麒麟”、“耥草山歌”、“蕩湖船”等表演比比皆是；每家中藥店門口均發放中草藥熬制的免費避暑湯藥……。

所有這些特異的民俗事項，都成為鎮江白蛇傳口頭文化遺產和文化空間最具代表性的文化要素。

在我國各民族、各地區三百多個戲曲劇種和三百多個曲種中都有《白蛇傳傳說》的劇目和曲目。其故事對周邊國家也有深遠影響，在印度、越南、日本以及東南亞地區都有類似《白蛇傳傳說》的戲劇和舞蹈。

《白蛇傳傳說》主要反映了不同時期的社會思想、民風民俗、信仰，以及民族的深層心理。特別是傳說中保留了大量的鎮江端午民俗文化習俗，為充實我國傳統端午節日文化的獨特性作出了重要貢獻。故事由民間傳說發展成話本、戲曲、曲藝、舞蹈等，其創作和演變歷程是我國民間文學發展史上的大飛躍，也是對世界民間文學發展的一個重大貢獻。

1989年，江浙滬在鎮江召開了第二屆白蛇傳學術討論會，2001年鎮江舉辦了“白蛇傳民間文化藝術展”，同年，國家郵政局在鎮江首發由鎮江籍畫家戴敦邦創作的《許仙與白娘子》郵票四枚。

2003年鎮江開設了“白蛇傳民間工藝美術展”展廳，2005年和2006年鎮江先后舉辦了“端午金山腳下話白蛇”和“端午金山導游話白蛇”民間傳承活動，2007年出版了一套三卷《白蛇傳文化集粹》書籍等。