句容秦淮燈彩源于六朝時期，為句容秦淮河一帶沿襲至今的傳統(tǒng)燈彩制作習(xí)俗。據(jù)文獻記載，南朝時南京城就舉辦過燈會，明代開國皇帝朱元璋在南京建都后，為招徠天下富商營造盛世氛圍，竭力提倡燈節(jié)這一盛事，將每年元宵節(jié)張燈時間延長至十夜，使之成為了我國歷史上時間最長的燈節(jié)。洪武五年（1372）元宵節(jié)，他更是別出心裁地下令在秦淮河上燃放萬盞水燈，同時他還是一位制作燈謎的高手，由此促進了元宵燈會內(nèi)容向著更加豐富多彩的方向發(fā)展。

由于歷代當(dāng)權(quán)統(tǒng)治者的倡導(dǎo)和宣揚，元宵節(jié)燃燈活動遂成定規(guī)，并至高潮，經(jīng)明清以后的發(fā)展，花燈藝術(shù)由宮廷開始走向民間，在秦淮河一帶元宵節(jié)早已成為了一個以燈為俗，用燈造景和借燈興舞的傳統(tǒng)歲時節(jié)日。其分布區(qū)域為江蘇省秦淮河流域。

秦淮河是南京的母親河，作為秦淮河的重要源頭，句容歷史上的民風(fēng)、民俗和六朝古都南京一脈相承。直至今日，秦淮河源頭和下游兩地民間都一直沿襲著手工扎制花燈的習(xí)俗，且花樣繁多，瑰麗多姿。

句容秦淮燈彩造型典雅、色彩明潔，具有質(zhì)樸純美的鄉(xiāng)土氣息和濃厚鮮明的地方特征。其傳統(tǒng)工藝融合了多種藝術(shù)門類，多種制作材料和多種工藝技術(shù)，不僅汲取了紙扎、繪畫、書法、剪紙、皮影、刺繡、雕塑等藝術(shù)之長，又糅合了現(xiàn)代科技手段，將形、色、聲、光、動等新元素融于一身，借鑒夸張變形、對比呼應(yīng)、抽象寫意、象征借喻等表現(xiàn)技巧，盡情汲取本土養(yǎng)分，同時又采擷外來燈彩表現(xiàn)形式，將“北剛南柔”等地域特征集于一身，使其既不失古都傳統(tǒng)風(fēng)范，又煥發(fā)出現(xiàn)代時尚豐采。

秦淮燈彩既有小巧玲瓏的傳統(tǒng)花燈，如荷花燈、兔子燈、金魚燈、元寶燈、獅子燈、蛤蟆燈、以及一些紙扎花燈等，又有現(xiàn)代工藝的新型材料，以制作聲光電控，如大型組燈《中國龍文化》、《雙龍戲珠》；柱型燈《定海神針》以及情景燈《白蛇傳》等，題材內(nèi)容十分豐富，神話傳說、戲曲人物、民風(fēng)民俗等各種題材，無所不包，其造型由簡到繁，由實用功能到觀賞功能經(jīng)歷了漫長的演變過程。其形、色、質(zhì)、彩，均記錄了秦淮河流域人民用火文明的歷史軌跡，凝聚了當(dāng)?shù)厝嗣竦闹腔叟c創(chuàng)造才能，具有較高的歷史價值和社會價值和人文價值。

長期以來，秦淮燈彩的傳承發(fā)展除了加強對相關(guān)資料的搜集、整理外，還建立了有效的保護計劃，創(chuàng)建了句容市民間工藝彩燈廠、秦淮花燈網(wǎng)站，開設(shè)了秦淮燈彩展示室等。上世紀(jì)80年代至今，秦淮燈彩連續(xù)20年在南京秦淮燈會活動中大放異彩。