清代時期的當鋪 圖：古渡渺千秋 提供

文/古渡渺千秋

典當也稱“當鋪”或“押店”，是舊中國以收取物品作抵押，發放高利貸的一種機構。近現代典當業在鎮江極為普遍。據《江蘇省鑒》記載，1935年時，鎮江地區有大型典當行九家，其中市區五家，它們分別是“裕泰”（位于萬家巷）、“忠裕”（位于堰頭街）、“裕昌”、“繼恒”、“恒和”（三家地址都位于江邊）；位于四周鄉鎮有四家，它們分別是姚家橋的“和裕”、順江高橋的松茂、圌浜鄉的“集成”、諫壁鎮的“同濟”。另外還有些小當鋪，例如原魏同興巷26號，之前原為魚行，后為當鋪。該建筑前后三進，每進明三暗四結構，均為二層小樓,屋面為小瓦，硬山頂，外墻青磚疊砌。

位于魏同興巷26號的當鋪遺址

這些典當的內部職員，大概分四類：第一稱內缺，即賬房、包房、錢房及飾房，也稱管樓、管錢、管事等，主要職能是出納款項，保管當貨，散發銀錢，以及保管金銀珠翠等物，是店內的高級職員。第二稱柜缺，亦有頭柜、二柜、三柜、四柜之分，專司貨物的收當與贖取，并承擔登載、出本、取本、取利之責，頭柜有時又稱“朝奉”。第三稱中缺，即寫票、正捲包、副捲包、清票及掛牌各員。第四稱學缺，就是剛進典的沒有職稱，叫候缺，候缺升補后叫小學生，根據進店長短及能力而將之定為一至四等。上述各項職員的薪金，根據職位厚薄不同。

舊時當鋪大門外的照壁墻上都寫著一個大“當”字。那時當物者都是迫不得已，一般有以下幾種人：一是貧苦農民；二是急等錢用之人；三是急需歸還借款之人。當然，也有家道衰落的富戶。上述這些人將衣服布匹、毛料綢緞、金銀首飾以及其他物件典進當鋪，得了現錢，解了燃眉之急，尤其是生意人，可以用當得之款歸還欠債保持信譽，也有的是藉以購進一批應季之貨，招徠顧客，做活生意。

當鋪對當戶的盤剝，有這樣幾個環節：一是壓低當價，限制當期。凡是當戶的當物，其當價一般只有物價的一半，所謂“當半”，就是這個意思。對當物的贖取期限，一般十八個月，如當戶逾期不贖，即為“滿當”。滿當的物件，概由當鋪處理。每年春秋兩季，舊衣店、金銀首飾店均來當鋪競價購買滿當貨，其價值當然要大大超過原來的當本。

舊時，當鋪的店主和員工在商討價格時，為了不讓在場的當客知道價格底線，講價格時通常使用暗語。當鋪業常用“由、中、人、工、大、王、夫、井、羊、非”，以每字上下左右露出字頭筆畫的多少表示一到十的數字。當鋪還巧立名目，要當戶付給存箱費。凡當物除極少數質量差的不收取存箱費外，其余均得在付取當本時扣除。存箱費的收取比例，均為當本的百分之二左右。

當鋪營業也有淡季與旺季。正常情況下，春秋二季是當鋪的旺季。春季是當當的多，贖當的少。最多的是農村困難戶，在青黃不接之際，已斷炊斷頓，為度荒活命，被迫當衣當物。也有少數小本買賣者，以當購貨，串門叫賣。秋季特別是秋收以后，當鋪的營業是贖多當少。一般情況下，當戶要把春末夏初當出的棉衣，贖回御寒，特別借衣當的，更要搶在冬季前贖取，以還借主，不失信譽。古歷年關，當鋪營業最為繁忙。此時當當、贖當兼而有之，當鋪里物進物出，忙個不停。

當鋪的管理是相當細致的。因為它既有金銀首飾、綢緞布匹、皮貨毛料等貴重物品，還有衣服和糧食等，如果遭偷、遭搶，或者霉變損壞，不但造成嚴重的經濟損失，而且會因此聲名狼藉，甚至導致倒閉，所以當鋪在內部管理上是相當嚴格的。在財務賬冊上要求更嚴格。每天營業結束后（晚飯前），各個“朝奉”要把一天的進入款項分門別類地抄具賬冊清單，連同領款的余額和收進的本利，一并交給“管錢”，在此基礎上，“管錢”綜合好當鋪一天的營業情況。這種日日結算的制度，從不間斷。這樣做，不僅使“管錢”能了解到一天的營業情況，避免金錢上的漏洞，還可使各“朝奉”發現錯記、漏記的問題，及時給以糾正。

1937年12月鎮江淪陷，日寇鐵蹄所至，無不殘破。鎮江的錢莊、銀行、當鋪等，放款2000萬元無法收回；抵押倉庫留存各種物資估值6000萬元，悉被掠奪或焚毀。鎮江許多當鋪在這場民族災難中，再也無力重整旗鼓了。