無錫惠山“五中丞祠”

周忱像

夏原吉像 圖：張崢嶸 提供

文/張崢嶸

翻開《鎮江府志》卷十八，可以看到這樣一段文字：“明正統年間，巡撫侍郎周忱，作艦二僉，水工三十余，以濟渡，又甃石堤三十余丈，直抵江皋，人免病涉……”說的是明朝正統年間，江南巡撫周忱在西津渡渡口添置2艘大船，并招募水手30余人駕船濟渡救生，他還率領民工修建西津渡石堤30余丈，使救生船直抵江邊，方便旅客登船。

這周忱何許人也？筆者經考證得知：周忱系江西吉水人，字恂如，永樂二年（1404）進士。開始在朝廷中做了二十余年小官。后為夏原吉賞識，又經大學士楊榮推薦，乃以工部右侍郎銜，于宣德五年（1430）九月，任鎮江知府，巡撫江南諸府，總督稅糧。周忱是千里馬，但賞識他的伯樂夏原吉功不可沒。

一

明朝有這樣一位大臣，輔佐了五代皇帝，太祖朱元璋對他信任有加，成祖朱棣臨死前都還在喊他的名字，仁宗朱高熾在父親去世以后第一時間就去面見他，朱高煦造反時把他位列“罪臣榜”第一名。他就是夏原吉。

夏原吉，字維喆，江西德興人。夏原吉早年喪父，他一邊贍養母親，一邊勤奮苦學，后被鄉里舉薦進太學。在太學里夏原吉致力于學問，沉穩刻苦，得到了朱元璋賞識，被任命為戶部主事。在這里夏原吉展現出他驚人的財政天賦，明朝的戶部事務十分繁瑣，但夏原吉總能處理得井井有條。

燕王朱棣奪得皇位以后肅清建文舊臣，有人將夏原吉押上說他曾受建文帝重用，朱棣向來心狠手辣，但對于夏原吉朱棣卻十分愛惜，他不僅沒有處死夏原吉，還任命他為戶部尚書。

與方孝孺不同，夏原吉對于老朱家誰當皇帝并不太在意，他看重的是與百姓息息相關的財稅。夏原吉制定的條例簡潔便民，易于施行，對于政令的施行他曾說：“行之而難繼者，且重困民，吾不忍也。”不僅善于財稅，夏原吉還很重視水利。成祖時浙西發大水，夏原吉親自前往，率領十幾萬民工將水道疏浚，使得浙西一帶的農田得到了灌溉，百姓們安居樂業。夏原吉的一生都在貫徹兩個字：愛民。身為戶部尚書時，夏原吉能不加征賦稅就盡量不加。

二

在這方面，周忱得夏原吉真傳——注重百姓安居樂業，關注民生賦稅徭役。

明宣德年間，明王朝賴以生存的江南地區經濟瀕臨爆炸的邊緣。這件事往根子上說，就是明太祖朱元璋挖的坑，當年因憤恨江南百姓支持死敵張士誠，一怒就給江南加重稅，滿以為既來錢又出氣，誰知不到六十年，就叫后世皇帝急得抓狂：重稅成了大漏洞，非但收不上錢，反而激化土地兼并，世豪大戶一面巧立名目逃稅，一面乾坤大挪移把重稅轉給老百姓，再借機兼并土地。富庶的江南大地，這下成了欠稅如山的重災區，好些地方不但土地流失，百姓更紛紛逃荒。比如出名富庶的常州，能收稅的土地，竟然縮了九成。

這樣一來，大明王朝立刻成了斷血的病人，國力虛弱。明宣宗登基早期，連六部官員的工資都經常性拖欠，鬧災賑濟之類的事，更要拆東墻補西墻，數十萬將士浴血打下的交趾，也因沒錢維持，咬牙忍痛放棄了。但最大危機還不是這個：有錢的不交稅，沒錢的交崩潰，這惡性循環下去，天下大亂只是時間問題。

于是明宣宗下定決心：要改革！可派誰去？無論老臣夏原吉推薦，還是內閣楊士奇、楊榮支持，各位重臣態度都一致：周忱這把寶劍，該派上用場了！

五十歲的周忱就這樣一步登天：工部右侍郎巡撫江南總督稅糧。作為明朝開國以后權力最大的地方官，風風光光赴任去了。

一路之上，場面震撼，引得沿途不少圍觀羨慕，但從出京到抵達，周忱的臉上，就沒半點笑模樣。他知道這次的任務：既要整頓江南經濟，又要追討拖欠稅糧，還要穩定地方不能出亂子。他更知道，自己最大的敵人，并不是歷史遺留問題，而是一群既得利益者：江南土豪大戶，以及與之勾搭連環的朝廷各路大臣。自己勢單力孤，以前唯一當靠山的夏原吉，也已溘然長逝。接下來倘一個不留神，這群人一人一口唾沫，就夠把自己淹死！

三

周忱首先了解情況，得知最大的癥結是江南重稅制度不合理。

其次是拉幫手。周忱對下級比較寬和，有事主動同他們商量。對有才干的官員，則放手提拔。如松江知府趙豫、常州知府莫愚都成為他得力的左膀右臂。

特別是蘇州知府況鐘，成了他的開路先鋒。這位知府學歷低脾氣臭，卻是有大能耐。兩人接觸沒多久，況鐘就徹底服了，他說：周忱簡直是個算無遺策的神人，利國利民的好事，件件都籌算精確。最能見證周忱神奇能耐的，正是他放出的大招：平米法！

平米法，即巧妙調整稅收項目，稅收中的運輸費耗米，改成誰有錢誰多交，休想再分攤給百姓，于是同樣一筆稅收，以前是貧苦老百姓買單，這下卻變成了有錢人買單！在平米法實行的第一年，周忱更發揮了數學特長，把歷年大戶欠朝廷的錢，都算在里頭。

可這傳說中的大招，剛一亮出，就從中央到地方，引來一片嘲笑。江南大戶們盤根錯節，哪有這么好對付。誰知沒多久，讓大戶們崩潰的現象發生了：江南各級官員們熱火朝天，認真落實推廣平米法，說好的抱團抵制呢？

其實官員們也有苦衷：一是狠人況鐘等知府坐鎮，只能跟著闖；二是周忱連細節都做到了，收糧的鐵斛都換成自己設計的新款，不好糊弄。最重要的是，他竟捏住了大家的飯碗。過去江南官吏領俸祿，都是拿著俸貼去南京領，這下周忱改了，直接改由當地官田支取。美其名曰減少折騰，保證大家及時拿工資，潛臺詞卻豐富：認真完成任務，就有工資，否則你懂的！

官員們為了工資，只能撕破臉，可推廣下去以后，卻是笑逐顏開：以前拿俸貼去南京領，路遠又折騰，俸祿還被人克扣，這下改成平米法，只要任務完成，管保拿到的都是貨真價實的祿米，不用收大戶黑錢，既做好官又過好日子！而且更叫官吏們印象深刻的，卻是周巡撫的脾氣。

明朝官員做到巡撫這級別，都比較會擺架子，但周忱卻是例外，他雖然是朝廷正二品官，平日沒事就喜歡逛田間地頭，各地尋訪，十分親民。鎮江西津渡渡口設立救生大船，筑長堤以方便渡客，就是他的政績之一。對待身旁官吏，也從來和藹可親。無錫惠山有個“五中丞祠”：原為周忱祠，后增加了海瑞、周孔教、湯斌、李星沅，可見百姓對周忱的熱愛。

可別以為周忱好糊弄。有次有差役謊報軍情，說運糧船在路上翻了，打算找這借口獨吞稅糧，誰知卻被周忱不溫不火地揭穿：你說的出事地點，那天根本就沒風，怎能翻船？就連天氣水文，他都如此了如指掌。原來周忱有個記日記的習慣，大事小事隨時記錄。

就在這樣巧妙拿捏中，傳說中盤根錯節水極深的江南官場，被周忱變成了相親相愛的一家人，業績更是滾雪球般地上漲：上任第三年，就追回了江南地區之前二十年的欠稅，之后每年稅糧再無拖欠，大明朝國庫，這才重新充實起來！

四

周忱在江南“一切治以簡易，”不過是對明初江南地主所持的打擊政策，略加緩和而已。但仍遭反對，特別是周忱“欲減松江官田額，依民田起科”的主張，被戶部官郭資及胡瀅認為是“變亂成法”，應加以治罪。宣德九年（1434），給事中李素又劾奏周忱“妄改變更，專擅科斂”，終因明宣宗對周忱比較信任才未得逞。

然而從景泰二年起，各種罵周忱的奏折又連篇不絕。幸虧周忱早有準備，一一輕松化解。但比起個人遭遇來，周忱最憂心的還不是這個，自從景泰皇帝登基后，一向悶頭干活的他，突然寫奏折就多了，連篇的奏折往京城送，議自己極少，論江南經濟的極多，反復表達一個觀點：我個人的榮辱，怎么樣都行，但耗盡半生心血的平米法，卻是萬萬動不得。

然而事情的結局，卻恰恰相反：周忱雖說受夠攻擊，但總算平安退休，落得安享晚年。參考下當時的政治風氣，可以全身而退確實不易。

可最意想不到的事發生了：皇位穩固的景泰帝，竟做出了一個最駭人聽聞的決定，把周忱費盡二十年苦心積攢的江南儲糧，一粒不剩全拉到了京城。昔日改革成效顯著的平米法，更給強力叫停。

如此推倒重來，一年后就遇到了惡果：江南遭遇大災，官府竟無錢賑濟，以至于各地餓殍遍野，鄉間十室九空。這場十五世紀江南民生最大的慘劇，可以說是天災加人禍。

但面對心血付之東流的悲劇，74歲的周忱已無力回天。按照明朝一些文人筆記的記錄，得悉江南大災的他，痛哭流涕到嘔血數升，甚至繼續熬夜挑燈上奏疾呼，可滿腔的忠誠在景泰皇帝面前，皆石沉大海。一年之后，懷著念念不忘的治國夢想，周忱溘然長逝，謚號文襄。